배반포 전단계 극소량 세포 이용…윤리문제 해소 기대
美 ACT社

배아를 손상시키지 않고 배아줄기세포를 배양하는 새로운 기술이 개발돼, 윤리적 논란을 잠재울 수 있을 전망이다.

세계적 과학잡지인 '네이처' 24일 인터넷판에 발표된 연구논문에 따르면 미국 생명공학회사인 어드밴스트 셀 테크놀로지(ACT)가 개발한 이 방법은 사람의 배아를 수회 분열시킨 후의 초기배아에서 채취한 극소량의 세포를 이용해 배아줄기세포를 배양하는 것으로, 배아 자체에는 거의 영향을 미치지 않는다.

배아는 처음에는 공 모양의 상태로 세포의 수를 늘려가다가 100여개의 세포로 구성된 배반포가 된다. 지금까지 배아줄기세포는 이 배반포를 파괴, 내부에 있는 세포덩어리를 채취해 배양해 왔으나, 배아를 파괴한다는 점에서 윤리적으로 논란이 돼 왔다.

이번에 개발된 방법은 체외수정 후 배아에 유전적 문제가 없는지 조사하기 위해 하나의 세포를 채취·조사하는 착상전 유전자진단 기술을 응용.

불임치료로 동결된 인간배아 16개로부터 세포를 채취하고, 이를 하나씩 기존의 인간배아줄기세포나 쥐의 섬유아세포 등과 함께 배양한 결과, 2개의 배아줄기세포주를 얻을 수 있었다. 연구팀은 수정란이 배반포가 되기 전 단계의 세포를 1~2개 채취해도 태아의 발육에는 영향을 미치지 않는 것으로 보고 있다.

ACT사는 "배아에서 극소량의 세포를 떼어내기 때문에 배아 자체에는 거의 영향이 없다는 점에서 고무적인 성과"라며 "단, 실용화를 위해서는 안전성 확보를 위한 기술 개발이 요구된다"고 설명했다.


출처 : 일간보사 [정우용 기자 (yong1993@bosa.co.kr)]