식생활이 서구화됨에 따라 우리나라에서도 대장암환자가 늘어나고 있습니다. 통계청에 따르면 97년 인구 10만 명당 6.9명 이었던 대장암 사망자가 10년이 지나는 사이에 13.5명으로 2배 가까이 증가되었습니다.

대장암은 60대에서 가장 많이 나타나고 있으며, 50대가 그 뒤를 잇고 있지만 최근에는 30대에서도 5~10% 빈도로 발생된다고 합니다. 국립암센터 통계입니다. 더 이상 젊은층도 대장암에서 안심할 수 없다는 얘기죠.

대장암은 너무 잘 먹어서 생기는 병이라고 합니다. 식생활과 밀접한 관련이 있기 때문이지요.

대장암 예방을 위해 바람직한 생활습관 6가지를 소개합니다.

1, 총 칼로리 섭취량 중 지방의 비율을 30% 이하로 줄인다.
2, 양질의 식이섬유를 20~30g 이상 섭취한다.(과일 채소 해조류 통곡류 등)
3, 하루 1.5L 이상의 물을 마신다.
4, 짠 음식을 피하고 싱겁게 먹는다.
5, 비만 음주 흡연을 피하고 규칙적인 운동을 한다.
6, 40대 이상이면 특별한 증상이 없더라도 3~4년마다 정기적으로 검진을 받는다.

그렇다면 대장암이란 무엇일까요?

대장암이란 결장과 직장에 생기는 악성 종양을 말합니다. 암이 발생하는 위치에 따라 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암 이라고 하지요. 이를 통칭해 대장암 혹은 결장직장암 이라고 합니다.

◆ 대장암의 위험요인은 이런 것들이 있습니다.

○ 식이 요인
동물성 지방 또는 포화 지방 식이를 할 경우 대장암의 위험도가 증가하며, 돼지고기, 쇠고기 같은 붉은고기 섭취가 대장암 발생 위험을 높임. 그 외 저섬유소 식이, 가공 정제된 저잔여 식이, 알코올 등이 대장암의 발병 위험율을 높임

○ 유전적 요인

대장암의 5%는 명확히 유전에 의해 발병한다고 밝혀져 있으며, 전체 대장암의 약 15~20%는 유전적 소인과 관계가 있는 것으로 알려져 있음.
선종성 대장 폴립이라고도 불리는 가족성 용종증(Familiar Adenomatous Polyposis)과 유전성 비용종증 대장암(Hereditary Non-Polyposis Colorectal Cancer)이 있을 경우 직계가족의 대장암 발병위험이 2~3배 증가하는 것으로 알려져 있음.

○ 선종성 용종

용종(polyp)이란 장 점막의 일부가 주위 점막 표면보다 돌출하여 마치 혹처럼 형성된 병변을 말며, 그 중 선종성 용종이라 불리는 용종이 악성 종양은 대장암으로 진행될 가능성 높음

○ 염증성 장질환

염증성 장질환은 궤양성 대장염(ulcerative colitis)과 크론씨병(Crohn’s disease)으로 분류될 수 있는데 이 질환이 있을 경우 대장암 발병위험은 4배에서 20배로 상승하고, 이로 인한 대장암은 일반 대장암보다 20~30년 일찍 발병하는 것으로 알려져 있음.

◆ 대장암에 걸리면 어떤 증상이 나타날까요?

○ 배변습관의 변화
○ 배변 후 변이 남은 느낌
○ 예전보다 가늘어진 변 
○ 혈변(선홍색 또는 검붉은색) 또는 점액변
○ 복부 불편감(복통, 복부팽만)
○ 체중이나 근력의 감소
○ 피로감, 식욕부진, 소화불량, 오심과 구토

◆ 대장암 진단법은 이런 것들이 있습니다.

○ 잠혈검사 : 대변잠혈검사는 대장암에 대한 선별검사(screening)로서 간단히 받을 수 있는 검사

○ 종양표지자 검사 : 혈액검사에 의한 CEA(암태아성항원)를 측정하는 검사

○ 직장수지검사 : 의사가 윤활제를 바른 장갑 낀 손을 직장에 삽입하여 직장에 비정상적인 덩어리가 만져지는지를 보는 검사로 전체 대장암의 35%가 이 검사로 진단이 가능

○ 대장조영술 : 방사선학적으로 대장점막의 윤곽변화를 보고 대장암을 발견하는 검사법

○ 대장내시경 : 에스자결장까지를 관찰하는 짧은 내시경과 맹장까지 모든 대장을 관찰하는 긴 내시경이 있으며 대장조영술보다 정확도가 높음. 조직검사를 시행할 수 있어 확진이 가능하고 용종 등을 제거할 수도 있어 대장암 진단에 반드시 필요한 검사법

글 = 헬스코리아뉴스
도움말 = 한국건강관리협회 / 국립 암 센터