우리 생활에서 친숙한 쑥은 실상 한약재의 하나로써 쓰인다. 쑥은 한방명으로 애엽(艾葉)이라고 한다. < 맹자>에 보면 ‘칠 년 된 병에 삼 년 된 애엽을 구한다’ 고 했다. 여기에서 애엽은 쑥 잎을 말하는 것이며, 쑥 잎은 오래 묵힌 것일수록 좋다. 보통 쑥은 남자보다는 여자의 질환에 많이 쓰인다. 그 이유는 아랫배가 차가운 증상이 남자보다는 여자에게 더 많기 때문이다.
쑥의 성질은 따뜻하기 때문에 냉성(冷性)의 질환에 많이 쓰인다. 아랫배가 차다든지 손발이 차다든지 여자의 냉(冷)이 많다든지 하면 쑥이 효과가 좋다. 또한 쑥은 부인병, 특히 자궁출혈을 멎게 하는 데도 효과가 있다. 임신 중에 무리를 하거나 피로하면 아랫배가 아프고 심한 경우 하혈을 하기도 하는데, 이때 쑥을 달여 마시면 아픈 증상이 가라앉는다. 몸의 체질이 냉하면 손발이 차고 음경 귀두가 냉하고 고환 밑이 항상 축축하고 복부도 냉해서 걸핏하면 배가 살살 아프고 하루에도 여러 차례 화장실을 들락거려야 할 때도 있다.
또한 소화도 항상 안 되고 식욕도 저하된다. 남자는 정력이 떨어지고 여자는 월경불순이나 월경통, 대하증, 불임증, 불감증이 올 수 있다. 또 쑥은 추의를 심하게 타는 사람에게도 좋다. 쑥을 오래 먹으면 추의를 타지 않고, 몸이 차서 일어나는 복통과 설사에 좋다.
가정 주치의 쑥뜸, 알맞은 혈 자리에 떠서 건강을 유지
쏙은 대개 음력 3월초와 5월초에 잎을 뜯어 햇볕에 말린다. 단오 날 해뜨기 전, 말을 하지 않고 뜯는 것이 가장 약효가 뛰어나다고 한다. 쑥은 식품으로 예부터 쑥 가루와 쌀가루를 짓찧어 가루로 만들어 먹으면 몸이 찬 사람들의 양기를 보충해 준다고 하였다. 그러나 쑥은 성질이 뜨겁기 때문에 몸에 열이 많거나 변비가 심한 경우, 물을 많이 마시거나 얼굴에 열이 달아오르는 사람은 많이 먹지 않는 것이 좋다.
시중에서 파는 쑥은 보통 가지와 섞여 있는 것을 볼 수 있다. 이것은 쑥 중에서 하품에 속하는 것이니 구입하지 않는 것이 좋다. 주로 이파리가 많은 것을 사면 쑥의 효능을 더 볼 수 있을 것이다. 쑥은 약으로 먹는 것 이외에도 뜸의 재료로 유명하다. 뜸의 재료로 쓰이는 약재들은 부자, 오수유, 양강(良薑) 등 열성약재들이다. 그 중 쑥이 가장 많이 쓰인다. 그 이유는 따뜻한 성질의 약재 중 쑥만큼 독성이 없는 약재가 없기 때문이다. 기타 약재들로 뜸을 뜨면 화상을 심하게 앓는 경우가 많은데, 쑥을 쓰면 뜸자리가 금방 아물게 된다.
쑥뜸을 뜨는 부위는 한방에서 흔히 말하는 혈(穴) 자리이다. 혈 자리란 몸 안의 기운이 모이는 자리를 말한다. 이곳에 뜸을 떠서 기운을 모으면 몸 안에서 그 기운이 작용을 하게 된다. 보통 뜸을 많이 뜨는 곳은 중완과 상완과 천추, 기해, 관원이란 혈 자리이다. 중완은 배꼽과 명치의 중간쯤에 위치하고 상완은 중완의 바로 위 2~3cm 정도이다. 천추는 배꼽 옆으로 2cm정도이고, 기해는 배꼽 아래 1.5cm 정도에 있다.
관원은 배꼽에서 성기의 바로 윗부분에 가로로 있는 뼈의 중간 약간 아랫부분이다. 그냥 묶어서 배꼽아래라고 생각하여 뜸을 떠도 무방하다. 이 자리들은 자주 뜸을 떠주면 소화도 잘 되고 몸의 기운이 넘치도록 하는 자리이다. 설사를 많이 하면 중완, 천추에 뜸을 뜨면 된다. 소변이 잘 안 나오면 기해, 관원에 뜸을 뜨면 된다. 잘 체하면 명치와 중완에 뜸을 뜬다. 이런 것들은 일상생활에서 쉽게 쓸 수 있는 방법들이다. 모든 자리 중 중완과 관원은 많이 뜨면 뜰수록 좋은 자리이다. 생활 속에서 건강을 유지하기를 원하는 분들은 그 자리에 자주 뜸을 뜨면 효과를 볼 것이다.
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