눈 따가움, 뻑뻑함, 이물감 등 눈의 통증을 호소하는 경우가 급증하고 있다. 컴퓨터, 스마트폰 등 모바일기기를 눈과 손에서 떼어놓을 줄 모르는 최근 트렌드도 이를 가중시키는 것. 또 라식, 라섹과 같은 수술을 많이 받다보니 이런 환경에 눈의 민감도가 높아져 안구건조증에 노출되기 일쑤다.


< 부산 소리청행운한의원 구자룡 원장>

특히 겨울은 건조하고 온도는 낮아져 안구에 수분이 부족해지기 때문에 안구건조증에 걸릴 위험이 더욱 커진다.

안구건조증은 여러가지 요인으로 인한 눈물막 이상으로 발생하기 쉽다. 눈물 분비량이 적거나 눈물의 성분 비율이 깨질 때, 눈물이 빨리 마를 때, 눈물을 만드는 기관에 염증이 생겼을 때 안구건조증 증상이 나타난다.

눈이 시리고 이물감과 자극감을 느끼며, 눈이 피로해 자주 충혈되고, 눈곱이 자주 끼는 등 일상생활에 불편함을 준다.

안구건조증 치료는 원인에 따라 인공눈물을 점안하는 것이다. 상황에 따라 염증 치료나 눈물의 배출량을 늘리는 시술 등을 하기도 한다.
하지만 눈이 건조하고 마를 때마다 인공눈물을 넣는 것으로 가볍게 대처한다면 안구건조증은 더욱 악화될 수밖에 없다. 즉각적으로 효과를 보는 것처럼 느낄 수 있는 인공눈물은 대부분 일시적인 효과에 그친다.

특히 수시로 인공눈물을 사용하는 경우에는 인체의 자생능력이 줄어들고 인공눈물에 대한 의존도가 높아져 스스로 눈물의 생산량을 줄이기 때문에 안구건조증은 보다 근본적인 치료가 필요하다.

한방에서 안구건조증은 간과 신장의 기능이 원활치 않아 생기는 문제라고 본다. 먼저 체질에 맞는 탕약을 통해 간과 신장의 기능을 활성화하여 눈을 촉촉하게 만들어주고, 침 시술을 통해 기혈을 순환시켜 준다. 또한 꾸준한 눈 운동을 통해 안구건조증 외에 시력개선의 효과까지 볼 수있다.

안구건조증과 시력개선은 생활습관 개선을 통한 예방이 중요하다. 실내 공기가 건조하지 않게 유지하고, 장시간 책을 보거나 컴퓨터·스마트폰 등을 사용할 때에는 중간 중간 눈을 감는 등 휴식을 통해 눈의 수분을 유지하는 게 바람직하다. 또 콘택트렌즈를 착용하는 사람은 사용 시간을 줄여 눈의 피로를 최소화하도록 한다.

현대인의 문명병이라 부를 만큼 흔한 안구건조증은 사소한 생활습관만 고쳐도 증세를 완화시킬 수 있다. 블루베리, 토마토, 단호박, 피망, 당근 등 비타민A를 함유한 과일과 채소를 자주 섭취하면 안구건조증 예방에 큰 도움이 된다.